작년 비비정 일대 쇠부엉이 도래지가 입소문이 나 새 사진 명소가 되었으나 만경강 일대 쇠부엉이 도래지는 비비정뿐 아니라 김제 거전마을, 군산 수라 갯벌, 익산 목천대교, 전주 조촌동, 삼례 해전습지, 신천습지 등 나열하기에도 입이 아플 정도로 많다. 이처럼 많은 수의 쇠부엉이가 만경강을 찾는 건 하천 변 갈대와 물억새가 안정을 이루고 마을인가 주변으로 넓은 평야가 펼쳐져 먹이원인 쥐가 풍부하기 때문.

마을의 파수꾼 쇠부엉이

만경강 유역 쇠부엉이의 주 휴식처는 의외로 하천이 아닌 마을 가까이 있는 논밭 주변이다. 쇠부엉이가 출현하는 일부 구간들을 2주간 확인해보니 다수의 쇠부엉이가 늘 같은 자리 논두렁에서 휴식을 취한 뒤 오후 3시 이후 하천으로 흩어지는 행동을 보였다.

만경강은 하천 수변 부가 잘 발달한 곳임에도 마을 주변에서 쉬고 있는 것을 볼 때 '거름 자리'의 유무가 핵심일 것으로 판단했는데 아니나 다를까 해당 구역들 모두 잠자리 근처에 음식물을 버리는 거름 자리가 존재했고^^;; 거름 자리엔 쥐들이 꼬이니 그 주변에 쉴 곳을 찾는 건 어찌 보면 너무도 당연한 일이었다. 사람이나 동물이나 배 따시고 쉴 곳이 보장되면 그곳이 집이 되고 보금자리가 된다.