만경강 신천습지에서 혹고니 관찰 <사진 출처: 이성훈 기자> 만경강사랑지킴이(회장 손안나)는 지난 25일 만경강 신천습지에서 혹고니, 큰고니, 노랑부리저어새를 관찰했다고 밝혔다. 혹고니는 천연기념물이며 멸종위기1급으로 제주도를 제외한 우리나라 전역의 해안가에 위치한 호수, 저수지, 강에서 월동한다. 수변 개발 등에 의해 서식환경이 악화되어 월동 개체수가 크게 감소한 것으로 추정된다. 새만금에서 관찰 보고된 적이 있지만 만경강에서는 처음 관찰되었다. 수생식물이 주 먹이원이지만 수서동물도 먹는다. 식생이 무성한 호수나 하중도에서 식물의 잎, 줄기, 흙을 이용해 둥지를 만든다. 혹고니외에 멸종위기종 2급인 큰고니도 만경강에서 월동 중인 것으로 확인되었다. 혹고니와 큰고니는 모두 천연기념물이다. 고니들은 신천습지에 있다가 무리를 나눠 소양과 봉동으로 흩어졌다 다시 신천습지로 모여든다고 유튜브 만경강TV의 이성훈 생태활동가는 이야기 했다. 새들이라 먹이가 좀 더 풍부하거나 쉬기 좋은 곳을 찾아다니며 자유롭게 왔다갔다 하는 것 같다는게 이성훈 생태활동가의 의견이다. 현재 신천습지에서 관찰된 혹고니는 1개체이고 큰고니는 18개체이다. 국내 최대 쇠부엉이
고산천과 소양천이 합류하는 중요한 생태 거점 공간인 신천습지에 귀한 진객 혹고니[천연기념물, 멸종위기1급]가 찾아왔다. 그동안 신천습지를 포함 만경강 일대에서 확인 된 고니류는 큰고니[천연기념물, 멸종위기 2급]와 고니[천연기념물, 멸종위기 1급] 두 종류로 이번 혹고니 발견은 신천습지를 넘어 만경강 일대 최초 기록으로 이곳 신천습지가 지닌 가치가 그만큼 중요하다는 것을 입증해준다. 혹고니는 다른 고니류와 마찬가지로 겨울을 나기 위해 찾아오는 철새로 시베리아에서 찾아오는 큰고니, 고니와 달리 비교적 가까운 거리인 몽골에서 찾아온다. 원랜 강원도 경포호, 화진포호, 송지호, 청초호 등 석호에 매년 규칙적으로 찾아왔으나, 최근에는 20마리 미만의 소수 개체가 시화호, 영종도, 천수만, 낙동강 하구에 찾는 것으로 알려졌다. 이번 신천습지에 찾은 혹고니는 어린 한 개체이지만 이번 방문을 기점으로 매년 정기적으로 찾아오는 신천습지의 마스코트가 되길 희망한다.
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